Die Calanda Broncos haben am Samstag im Stadion Schützenwiese in Winterthur die grosse Chance, als erstes noch existierende Schweizer Team den Swiss Bowl dreimal in Serie zu gewinnen: Im Schweizer Endspiel treffen die Bündner Footballer um 18 Uhr wie schon im Vorjahr auf die Basel Gladiators.
Eine lange Saison geht für die erste Mannschaft der Broncos am Sonntag zu Ende: Dabei treffen die Bündner im Schweizer Football-Endspiel wie schon 2003 und 2010 wieder auf die Basel Gladiators, die bei ihrer vierten Finalteilnahme nun endlich den ersten Titel gewinnen wollen. Für die Broncos ihrerseits besteht die Chance auf den dritten Titelgewinn en suite – einzig die nicht mehr existierenden Seaside Vipers hatten Ende der 90er Jahre mit gleich vier Titeln eine ähnliche Serie hingelegt. Von einer ‘Welle’, wie sie die Broncos derzeit durchleben, konnten aber selbst die St.Galler anno dazumal nur träumen: 2010 beendeten die Broncos die Saison mit einer 16-0-Bilanz, 2011 steht die Bilanz vor dem Endspiel mit 14-1. Der einzige Fleck im Reinheft rührt ausgerechnet vom Eurobowl-Viertelfinal in Wien her, als die Broncos auf ihre verletzten Stars Tissi Robinson und Sasha Glavic verzichten mussten und dann kurz nach Spielbeginn auch noch Quarterback Blake Barne mit einer Knieverletzung verloren – und letztlich doch nur haarscharf mit 12:15 unterlagen. “Man sollte nicht zuviel hätte, wäre und sollte sagen”, trauert Headcoach Damon Ware noch heute dem Viertelfinal-Out nach, “jeder Experte weiss, dass die Ausfälle uns in Wien brutal gekostet haben. Die Vikings haben sich den Sieg verdient, aber sie hatten auch viel, viel Glück, uns in dieser Verfassung vorzufinden.” Nachtrauern will Ware dem Scheitern im Eurobowl aber nicht zu lange, immerhin steht nun das für viele noch wichtigere Spiel unmittelbar bevor. “Champion im eigenen Land zu werden, ist immer das grösste Ziel”, heisst es darum auch von Seiten verschiedener Spieler her. Dass dies kein Zuckerschlecken wird, ist den Broncos nur allzu bewusst. Die Gladiators haben nach drei Start-Niederlagen den Turbo gezündet und sieben der letzten acht Spiele für sich entschieden – einzig auswärts bei den Broncos unterlagen die Basler nach hartem Kampf erst nach zwei Touchdowns von Broncos-Running-Back Andreas Gasser im Schlussviertel mit 20:36. “Es ist uns allen noch allzu deutlich in Erinnerung, wie uns Quarterback Chaz Thompson um die Ohren gerannt ist”, weiss Safety Marco Mahrer, “wenn wir dem Laufspiel der Gladiators nicht von Beginn weg rigoros entgegentreten, wird das ein langer Tag.”
Tatsächlich ist die Run-Offense der Gladiators das Mass der Dinge: Die sehr stark auf ihre Imports ausgerichtete Mannschaft von Dwaine Wood vertraut fast ausschliesslich auf Thompson und Star-Running Back Clinton Graham, der beim letzten Spiel gegen die Broncos in Chur passen musste. Dass die Mannen des legendären Basel-Coaches Dwaine Wood auch verteidigen können, bewies die Glads-Defense um ihre Amerikaner Vincent Pervis und Jacob Wyatt am letzten Sonntag im Halbfinal in Hohenems, als sie die favorisierten Blue Devils beinahe komplett ausshutteten und mit 26:12 besiegten. Auf Seiten der Bündner darf man wieder auf ein annährend vollzähliges Kader vertrauen, nachdem mit Quarterback Blake Barnes und Defense-Lineman Richard Andersag am letzten Samstag im Halbfinal ihr Comeback gaben. Als Zünglein an der Waage könnte sich einmal mehr Superstar DJ Wolfe entpuppen, der in den letzten beiden Spielen gleich acht Touchdowns erzielt hat (Bild). Mit 26 Siegen in Serie im Gepäck steigen die Bündner als Favoriten ins Spiel, eine Wiederholung der 49:7-Klatsche aus dem Vorjahr ist aufgrund der klar besseren Basler Substanz aber so gut wie ausgeschlossen. Ein spannendes Spiel steht bevor – Broncos Fans, bring your Noisemakers to Winterthur!
Ein Blick auf die Duelle der Spiels:
Coaches vs Coaches 5:4
Vier Amerikaner duellieren sich bei den Coaches: Broncos-Headcoach und Offense Coordinator Damon Ware bekommt es mit der zweifellos bestens eingestellten Verteidigung von Basel-Defense-Coordinator Devan Moylan zu tun. Basels General im Angriff, Headcoach Dwaine Wood, kreuzt einmal mehr die Klingen mit dem bewährten Verteidigungs-Coach der Broncos, James Craig. Craig, der die letzten vier Jahre enorme Erfolge mit den Broncos gefeiert hat, ist der Einzige im Bunde, der in den Big Games im Swiss Bowl schon reüssiert hat.
Quarterback vs. Quarterback 4:4
Sie stehen sich zwar nie gegenüber und lassen sich darum auch nicht direkt aneinander messen – fest steht aber, dass die Gladiators mit Chaz Thompson über den laufstärksten Quarterback der Liga verfügen, dafür aber im Passspiel etwas limitiert sind. Bei den Broncos ihrerseits hat sich Jeremy Moses mittlerweile gut eingespielt und ist ein sicherer Wert in einer Offense, die pro Spiel 44 Punkte erzielt hat.
Broncos Offense Line – Gladiators Defense Line 5:4
Das Duell an den Linien wird auch am Samstag spielentscheidend sein: Die mit europäischen Topspielern gespickte Offense Line der Broncos trifft auf eine zumindest körperlich ebenbürtige Line der Basler, die gefordert ist, das Laufspiel der Broncos zu stoppen und Broncos-Quarterback Jeremy Moses unter Druck zu setzen und ihn zum einen oder andern Fehlwurf zu verleiten.
Broncos Defense Line – Gladiators Offense Line 4:4
Ein Duell der Schwergewichte zeichnet sich ab, wenn die Broncos in der Defense sind: Derweil die Basler durch ihre körperliche Stärke ein gewichtiges Mass an Power in die Waagschale werfen, setzen die Bündner auf eine Kombination von Kraft und Schnelligkeit: Daniel Keil, Marius Klostermann, Richard Andersag und Co. werden ein überragendes Spiel zeigen müssen, wollen sie das Laufspiel der Basler bereits im Ansatz stoppen.
Broncos Running Backs – Gladiators Linebackers 5:3
Die Broncos verfügen über eine brandgefährliche Mischung auf der Running Back-Position: Mit dem Shooting-Star Andreas Gasser, der in seiner ersten NLA-Saison gleich neun Touchdowns erzielte, Fullback Nate Fellberius (2 Touchdowns), sowie den Imports DJ Wolfe und Sasha Glavic, die zusammen ein Dutzend Lauf-Touchdowns skorten, werden die Basler alle Hände voll zu tun haben. So stark die Glads-Linebacker auch sind, brauchen sie doch ein starkes Spiel ihrer Vorderleute, um sich die Blocker vom Hals zu halten – ansonsten droht den Linebackers am Samstag ein langer Tag.
Broncos Linebackers – Gladiators Running Backs 5:5
Das vielleicht hochstehendste Duell des Tages spielt sich zwischen Basels US-Ballträgern Chaz Thompson, Clinton Graham und Vincent Pervis sowie der Laufverteidigung der Broncos ab: Gelingt es den Bündnern Alistair Bailey, Mark de Swaart, Behar Mustafa und Jason Brisbane, die brangefährliche Basler Lauf-Attacke im Keim zu ersticken und somit das Diktat über die Spielzeit in Händen zu halten? Keine einfache Aufgabe, wie man im letzten Direktduell in Chur gesehen hat.
Broncos Receivers – Gladiators Defense Backs 4:2
Basels Passverteidigung wird zwar von zwei US-Amerikanern angeführt, gegen das Arsenal an Broncos-Passfängern wie Iwan Birungi, Tripp Chandler, Tissi Robinson und Lukas Lütscher dürften die Bebbi aber gleichwohl einen schweren Stand haben.
Gladiators Receivers – Broncos Defense Backs 2:3
Die Broncos vermissen zwar den verletzten Cornerback Nic Haritonenko, andererseits verfügen sie über den Luxus, starke einheimische Spieler sowie verschiedene ‘US-Joker’ – wie DJ Wolfe oder Sasha Glavic – im Defense Backfield zu wissen. Die Basler versuchten zwar zu Beginn der Saison (und zwischenzeitlich auch später) mit Passformationen ihren Angriff mehrdimensional zu gestalten, der Erfolg war aber nur mässig.
Broncos Kickers – Gladiators Kickers 2:2
Beide Teams verfügen mit Tissi Robinson und Jan Buscher über solide Kicker, denen aber nicht allzu viele Chancen geboten wurden.
Intangibles: Broncos – Gladiators 3:1
Die Broncos sind sich das Siegen gewöhnt und verfügen über genug Klasse und Erfahrung, einen Gang höher schalten zu können, wenn es darauf ankommt. Andererseits kann dies auch zu einer gefährlichen Selbstsicherheit führen, insbesondere gegen ein Team, das auf Revanche schwört und unbedingt zum ersten Mal den Titel gewinnen will. Den Broncos ihrerseits winkt der ‘Three-Peat’ sowie ein erneuter Grosserfolg in einer Saison, die nach dem Out im Eurobowl zu einer Enttäuschung zu werden drohte. Einige knappe Siege in dieser Saison sowie der knappe Sieg im letzten Spiel gegen Basel (die damals auch noch auf ihren US-Running-Back Clinton Graham verzichten mussten) dürften aber für genug Motivation sorgen, am Samstag das beste Saisonspiel 2011 zeigen zu wollen – und die Saison 2011 mit einem weiteren Titel abzuschliessen.
Score Projection (zusammengezählte Punktezahlen): Broncos Win 39-32
